そういうNIさんは、日展に９回連続で入選している彫刻家で「小野」駅から徒歩１５分ほどのところにアトリエを構えています。それは行かねばと街道歩きはアトリエ探訪から始まりました。
　「小野」駅周辺の京阪電鉄主導で開発された住宅地の一角、琵琶湖を見下ろす高台にある住宅のガレージ部分、が彼の彫刻創作のアトリエでした。日展入賞作や、彫刻材料や道具が所狭しと置かれている様子は、まさしく芸術家の棲み処、の風格を漂わせていました。急なお願いにもかかわらず制作の現場をのぞかせてくれありがとう。

神社を下り昭和の農村風景の中を歩くこと５分位、小野道風神社に到着しました。小野道風は九世紀から十世紀の人なので存在を実感できます。社殿は重要文化財です。ただ、賽銭箱からは硬貨が覗いており、放水機などの設備はあるものの穏やかな雰囲気の神社でした。

三カ所目が小野神社、ちょうど新嘗祭が行われており、拝殿前で宮司さんのお話の最中だったので階段下で引き返しましたが、小野篁や小野小町などが祀られている神社だそうです。社務所で留守番をしていた地元のおばさんに無料の地図をもらい、またどうぞと言われましたが、もう来ないと思うと返事して先に進みました。
　NIさんが小野には面白いところが沢山あるので案内する、と言っていたのがわかりました。

３小野神社～比良　
　街道沿いに歩き、「和邇」（わに）駅を過ぎ、滋賀県が地元で、県内のほとんどの駅前にあるという平和堂の横を通り、和邇中浜で昼食にしました。
　時間はちょうど12時。NIさんとはここでお別れです。ここから先は高島まで何もなく、コンビニもない、がマキノまで行くと安くておいしい飯屋があるということなので、そこでの再会を約束しました。

ここからは、和邇中浜、ほうらい浜、八屋戸浜、松の浦と砂浜が続き、比良の集落の先には雄松崎と、砂浜の湖畔が連続します。
　広々とした湖風景が間地かに見られると期待しながら歩いていくと、砂浜には、比良の山が迫り、湖と湖越しの伊吹山、湖東の山々、鈴鹿の山が一体となった景色は、曇り空の下で水墨画のような風情にあふれた美しいものでした。
　しかし、なかなか砂浜沿いに歩くことが出来ないのです。私たちは遅れてきた青年だったのか、多くの砂浜は企業の保養所や旅館、さらには地元の子ども会、財産区などのプライベートビーチに細断され、なかなか近づけない状態です。さらに、最近の流行りなのか、水上モータースポーツのボート基地になっているところも多く、１１月末にもかかわらず、日曜日の今日は、松の浦の沖で水上バイクが３台、エンジン音をたてて走り回っていました。

琵琶湖周航の歌の時代は遠くに行ってしまったのか、という年配者の嘆きが聞こえたのか、ヤギさんが草を食べている畑でおじさんが農作業をしていました。なんだかものすごくほっとした風景でした。

　４比良～近江舞子駅
　比良の集落を歩いているとき、湖畔をぶらぶらしていたおじさんが、あの三角のとがった山は伊吹山、と教えてくれました。伊吹山は、東海地方の人間がいつも見ている山と全く違った形をしていて、聞かなければわからなかった。ついでオジサンは去年の水害の話を始めてくれました。変わらないところは変わらないなあ、と安心しながら先へ進みました。

帰りの電車は湖西線、北陸線、東海道経由でということにしました。そのほうが早いのですが、一時間に一本のダイヤです。１１月の末、日没の時間も早いので目的駅を「近江舞子」駅とし、乗車予定車を１５時１０分位と設定しました。
　楽勝楽勝と鼻歌気分でしたが、水上バイクがいなくなった静かな砂浜と松林、たくさんの鳥たちや霧に煙る伊吹山を見ているうちにぎりぎりの時間となってしまい、１５時５分「近江舞子」着１５時１６分乗車でした。

湖北を回る景色は初めての景観、次回以降が楽しみになりました。１８時１６分名古屋着でした。