折から青春18きっぷの運用期間、例年なら大勢の乗客で混み合うと思われる米原行きの普通は、座ることができるくらいの混み具合、新型コロナの影響を感ぜざるを得ません。

車中の話題は、新型コロナのせいか齢のせいか、今年は春になっても気持ちが浮つかない、春が怖い、というものでした。Ｎさんによれば俳句の季語に「春愁」というのがあり、春の日何となくけだるい状態になるという意味の言葉だそうです。

春が怖いといっても、そんな言葉があるくらい普通のことだと気が楽になり、話題は今日のコース、次回予定している中山道和田峠越えのことへと移っていき、いつとはなくいつもと同じ出発前の雰囲気になっていました。

今回は乗り継ぎの時間が短く、米原駅で4分、草津駅で5分の待ち合わせ時間でした。関ケ原あたりで降り始めた雨は草津では上がり、駅前広場のバスへの乗り継ぎも傘は不要、予定のバスに乗ることができ9時５０分琵琶湖博物館前に立ちました。

バス停を出発し、琵琶湖博物館を周回してからさざなみ街道を南下します。さざなみ街道は、自動車と自転車に快適な県道。歩道は例によって河川管理用道路で、歩道の半分が低速走行の自転車用道路になっています。

道路と湖岸の間はきれいに整備され、キャンプ場が続いていました。雨の天気予報にもかかわらず、キャンプを楽しむ家族連れやグループのテントが点在し、そこここからＢＢＱしてるぞ、という肉のにおいが漂って来ました。

対岸は懐かしい坂本の町と比叡山。行く手には大津のマンションなどの高層ビル。比叡山の山頂は雲に覆われていましたが、京阪神大都市圏に組み込まれている大津京の今を見ることができました。

湖面にはたくさんの釣り船、湖岸にも長い釣竿を持った釣り人、内湖の漁港には所狭しと漁船が係留されています。少し下流には「瀬田シジミ」いう看板が掲げられ、琵琶湖の豊かさを感じます。

12時近くになり雨が降り始めました。ちょうど湖沿いの公園に屋根付きの東屋があったのでここで昼食。みんなで食料を分け合い、大津駅で予定している打ち上げに応えない程度の量の食事をして、傘やカッパで身支度して12時30分出発。
矢橋帰帆島にかかる大きな二つの橋、帰帆北橋と帰帆南橋を渡り、近江大橋のアンダーパスをくぐると、花に囲まれた瀬田の唐橋が現れました。辺りはすっかり都会、高いマンション風のビル、のれんを出しているラーメン屋、行列の出来ているウナギ屋、大きなショッピングモールなどが並びます。

扉に造船所と書いてある湖面に行くまでに県道を横断しなければならない建物を過ぎると、その先に東海道の瓦葺の家並み、瀬田の唐橋と続いています。

唐橋は歩道の拡幅工事をしたところらしく、金色の欄干で歩きやすくなっていました。中島にビワイチ終点始点の看板があり、一周193ｋｍと表示がありました。ここが琵琶湖一周コースの起終点、長い旅ももうすぐ終わりです。

橋を渡りビワイチコースに別れを告げ、東海道に入ります。地名は瀬田、石山、膳所など、風景は鉄道の高架や大きな工場群、膳所城跡、義仲寺と続き、滋賀県庁やＮＨＫ大津放送局の前を通って3時ちょうどに大津駅に到着しました。懐かしの大津駅、2019年10月の出発の時が脳裏に浮かびます。駅ビルの一角に蕎麦屋がありました。彦根城の手前でそばを食べた蕎麦屋の支店でした。

3人での打ち上げは、ビールとお茶と近江牛のコロッケと小鮎の佃煮という琵琶湖名物を網羅した豪華版。春愁を忘れて、次回からの中山道やその先に続く世界の道に思いを馳せたのでした。

１年5か月、13回に及ぶ琵琶湖一周の旅が終わりました。参加してくれたみなさんありがとうございました。

次回から次の街道に行きます。